施設園芸関連機器メーカーのネポン、農業IoTサービスの強化に向けAIを活用へ

　ネポンは、施設園芸関連機器のメーカー。温室用温風暖房機を主力製品に持つ。2012年からは農業を対象にしたクラウドサービス「アグリネット」を提供している。多くのデータが蓄積できてきたことから、データ分析に基づく機器の制御サービス事業に乗り出すことにした。

　具体的には、各種センサーで取得した施設園芸用ハウスの環境データや、そこでの機器の制御データなどを統合して分析し、最適な制御を支援する。そのために今回、米IBMが提供するAI（人工知能）サービス「Watson」を利用することを決めた。今後は、日本IBMと協業しながら、ビッグデータにベテラン農家が持つ知見を教師データとして学習する AIを使うことで、施設園芸向けの環境制御サービスの拡充を図る。

　その第1弾として、ベテラン農家の知見に基づくチャットサービスを2018年8月1日から開始した。専用端末に音声で質問すると、音声認識によりテキストデータに変換し、それに基づきクラウド上に蓄積するベテラン農家の知見から質問への回答を抽出し回答する。

　制御サービスなど新事業は、農業への新規参入をうながしたり、生産者の生産性向上や農作物の品質改善などを支援したりするためのサービスに位置付ける。将来的には、アグリネットのプラットフォームをオープン化することで、中小の農家同士を結び付けるIoTプラットフォームとして業種・産業向けサービスを開発し展開していく予定である。