住友ベークライト、製造工程をIoT／AIで制御し生産効率を20％向上

　住友ベークライトが実現したのは、製造工程の自立制御。生産ラインにIoT（Internet of Things：モノのインターネット）を導入し、センサーが収集した稼働情報をAIで分析し制御する（図1）。国内4カ所の主力工場では生産効率が20％向上したという。

図1：デジタル化された製造工程の流れ

　自動制御ではまず、センサーで収集した装置の稼働情報や品質にかかわる評価情報などをAIで分析し、異常値を発見すると数値化して記録。そこから各製造工程の異常予兆を検知したり、人の経験に頼っていた装置の制御ルールを可視化し新たな制御ルールを作成したりした。

　この各工程の制御ルールを分析することで、従来は困難だった機能性化学品を一定数量、品目ごとに連続生産する「バッチ連続型生産ライン」を自動で制御する。

　AIには、NECのAI技術群「NEC the WISE」を採用した。データ分析には、センサー間の不変的な関係性（インバリアント）をモデル化する「インバリアント分析技術」を用いている。

　また製造工程のデータ収集では、通信規格の異なる生産設備の情報を統合するために、エッジコンピューティングのためのソフトウェア基盤「Edgecross」を採用した。複数の設備メーカーの設備から生産現場のデータを取得し一元管理し、データの可視化・分析ができる環境を整えた。

　住友ベークライトとNECは今後も、AIやIoTなどのデジタル技術を積極的に活用し、国内の他の生産拠点や海外拠点への導入を進める考えだ。