栗田工業、水処理設備のIoT対応の加速に向けデジタル技術の開発体制を強化

　栗田工業は、自社の水処理装置などのIoT（Internet of Things：モノのインターネット）対応に向けたプロジェクト「メタ・アクアプロジェクト」に取り組んでいる。機械学習やシミュレーション技術により、水処理設備の運転管理の効率化／スマート化などを図り、水処理設備の生産性を高め、水処理に関する社会インフラの省コスト化、長寿命化を追求する。

　そのために米AI（人工知能）ベンチャーのFractaと2018年5月に資本・業務提携契約を締結。栗田工業が保有する水処理の技術・ノウハウと、FractaのAI技術・ノウハウを融合させたIoT製品を開発する。2020年3月からは、日本の水道事業体向けにオンライン管路診断ツールの提供を始めている。

　メタ・アクアプロジェクトを加速するために2020年4月、「デジタル戦略本部」を設置し、製品開発を本格化させた。これに続き、水処理領域のデジタル技術を専業とする開発会社Fracta Leapを2020年5月、Fracta傘下に設立した。

　Fracta Leapでは、データサイエンティストやソフトウエアエンジニア、UI（User Interface）／UX（User Experience）のデザイナーの採用を進める。数年以内に30～40人程度の開発体制を構築する計画だ。

　水道管の老朽化に伴う破損や水漏れは、世界的な社会課題になっている。Fractaが開発したAIによる水道管診断技術は、米国の27州で63の水道事業者が採用しているという。日本では2019年から6つの水道事業体で検証を進めており、2020年5月には、愛知県豊田市と全国初となる業務委託契約を締結している。