鴻池運輸、物流用自動化機器をターゲットにした研究開発拠点を設立

　鴻池運輸が設立した「鴻池技術研究所イノベーションセンター（技研IC）」は、物流分野における先端技術を検証するためのオープンイノベーション（共創）拠点。自動化機器の開発・実験や、国内外のスタートアップ企業が持つ技術の実証実験などに取り組み、現場の自動化・省力化に向けた技術イノベーションを加速するのが目的だ（図1）。

図1：「鴻池技術研究所イノベーションセンター（技研IC）」が想定する物流作業の内容と適用する自動化技術の例

　技研ICが担う役割は大きく3つ。（1）現場への導入前に、多岐にわたる作業現場を再現し実効性を確認する、（2）社員や顧客、ベンダーが新技術に触れる機会を増やしオープンイノベーションを進める、（3）顧客を巻き込みながら現場の課題を解決できる技術革新拠点であること、である。

　検証用の自動化機器として倉庫内作業を想定した5種を導入している。（1）自動フォークリフト（ZMP製）、（2）ピッキングエリア内の自動搬送ロボット（Rapyuta Robotics製）、（3）棚ピッキング・自動搬送ロボット（inVia Robotics, Inc.製）、（4）多品種ピースピッキングのロボットアーム（THK製）、（5）カゴ車自動搬送ロボット（トピー工業製）および制御ソフト（NEC製）だ。

　例えば、自律走行搬送ロボットは協働型AMR（Autonomous Mobile Robot）になっており、作業員の負荷軽減に向けて人とAMRが協働してピッキング作業に当たった際の効果を確認・検証する。

　鴻池グループでは、新技術の導入によるデジタルトランスフォーメーション（DX）など技術革新への取り組みを進めている。鴻池運輸としては、技研ICの開設を機に物流業の自動化・省力化を加速し、業務の効率化や労働環境の改善を推進したい考えだ。

　物流業では、若年労働人口の減少や通販需要の拡大に伴い人手不足が深刻化している。現場の生産性向上や安全と品質の確保、労働負荷の軽減が課題になっている。