北海道・赤井川村DMO、観光と地元の足の両立に向けた乗り合いバスを実証実験

　北海道余市郡赤井川村は、小樽の南に位置し四方を山に囲まれた人口1200人弱の村。リゾート施設「キロロリゾート」を抱える。観光を軸に地域の活性化に取り組むのが赤井川村国際リゾート推進協会（赤井川村DMO：Destination Management／Marketing Organization）だ。

　今回、赤井川村DMOが取り組むのは、キロロリゾートを訪れる観光客および同施設で働く従業員、および地元住民が共用できる乗合バスの実証実験。住民と観光客とで料金体系を変えることで、地域の公共交通に観光客需要を取り込み、バス事業の収益性を高め、定期運行路線としての継続的な運用を目指す（図1）。

図1：実証に使う乗合バスの外観

　利用者によって異なる料金体系で運用するために、北海道アクセスネットワークが提供する予約決済システムとNECの顔認証技術を連携し、予約や乗車時のオペレーションの煩雑さや乗務員の多言語対応などへの課題を解消する。利用者には予約を求め、乗車時に顔認証することで村民・観光客・従業員の別を識別し、それぞれ設定した料金の支払いを求める（図2）。

図2：実証で運行する乗り合いバスの予約・乗車のイメージ

　乗務員は非言語・非接触で対応できるため、新型コロナウイルスなどの感染症対策にもなるとする（図3）。

図3：乗合バスへの乗車風景と顔認証画面の例

　実験は、（1）小樽駅前－小樽築港－キロロリゾートと、（2）札幌大通西1丁目－札幌駅前－キロロリゾートの2つの運行区間で実施する。期間は2021年12月11日から2022年4月3日まで。

　赤井川村にはかつて公共交通の路線バスが走っていた。だが、2019年に廃線になり、代替策としてキロロリゾートがチャーターバス事業制度でバスを運行してきた。しかし、観光客が対象の同制度は公共性が低く、地域住民の利用に課題があった。さらに、事業の収益性や、外国人観光客が利用する際の予約・乗車プロセスが煩雑になり運行上の混乱も課題になっていた。

　赤井川村DMOは今後、NEC、電通、電通北海道とともに、複数の交通機関やサービスを連携し、様々な用途に使えるMaaS（Mobility as a Service）の提供を目指す。