自動車部品の独シェフラー、工場のデジタルツインとメタバースの構築に向け米NVIDIAと協業

　自動車部品大手の独シェフラー（Schaeffler）が構築するのは、工場の生産工程のデジタルツインと、それを3D（3次元）表示するメタバース（写真1）。2030年までにグループ全工場の半数に当たる100以上の拠点に導入する。各拠点で共通の環境・仕様とし、生産工程の標準化も進め、ネットワーク上で統合できるようにする。

写真1：独シェフラーが構築する生産ラインのデジタルツインによる3D（3次元）表現の例

　デジタルツインでは、設備導入や仕様変更などを事前検証し、生産工程の最適化を図る。加工材料の物理的特性や、製造設備の動作、作業者の導線やロボットの動きなどを対象にする。メタバース上では、作業のバラツキや、作業者とロボットの干渉など潜在的な問題をシミュレーションにより発見し、対応策を講じる。

　例えば、軸受（ベアリング）の製造時に、液体やガスの漏れを防ぐシール材を取り付ける精密作業に対し、メタバース上でAI（技術）を使ったシミュレーションを繰り返し、自動化設備の動作を最適にするなどを想定する。

　メタバース環境では、ロボットのティーチングへのAI（人工知能）技術の適用や、人型ロボット（ヒューマノイド）など先進機器の導入も検証する。生産ラインが稼働した後も、状況変化に応じてプロセスを調整し、製品のライフサイクル全体を通して最適化を図りたい考えだ。

　同社オペレーション・業務デジタル化＆IT担当シニアバイスプレジデントのロベルト・ヘンケル（Roberto Henkel）氏は「現実と遜色ない精度で機能するデジタルツインと、AI技術を用いた現場制御の仕組みが構築可能になった。当社は製造業における産業向けメタバースの発展に向け重要な役割を担っていく」としている。

　デジタルツイン／メタバースの構築・導入に向けては、米NVIDIAと技術面で協業する。NVIDAの産業用メタバース基盤「Omniverse（オムニバース）」を利用し、3Dの設計データやセンサーから得られる情報、AIの学習モデルなどを統合し、動作や挙動をリアルタイムにシミュレーションする。NVIDIAのGPU（Graphics Processing Unit：画像処理装置）技術を用いて処理性能を高める。

　シェフラーのCOO（最高執行責任者）であるアンドレアス・シック（Andreas Schick）氏は「当社はこれまで、常に一貫して工場のデジタル化を進めてきた。未来の生産を形作るためにはNVIDIAのような強力なパートナーが必要だ。Omniverseを導入しデジタルツインを活用することで、当社バリューチェーンのさらなる効率化とアジリティの向上を図る」としている。