顧客接点となる自社アプリでできることと開発プロセス【第1回】

ステップ1＝要件定義：「アプリで何をしたいか」を固める

　全ての工程の中で最も重要なのが、この「要件定義」です。開発会社とともに「誰のために」「何を目的として」「どのような機能が必要か」を徹底的に話し合います。その内容を仕様として文書にまとめます。

　ここでの認識のズレが、後工程での手戻りやトラブルの最大の原因になります。「こんなはずではなかった」といったことを防ぐため、細部に至るまで意思疎通を図り、合意することが不可欠です。

　合意形成を図るためのツールに「ワイヤーフレーム」があります。アプリの構造や機能を、線や枠でシンプルに表現することで、完成イメージを視覚的に共有できます。要件定義の段階から利用すれば認識のずれを防げ、手戻りのない開発につながります。

ステップ2＝設計：「アプリの設計図」を作る

　要件定義で固まった仕様を元に、アプリの具体的な設計図を作成します。画面のレイアウトやボタンの配置、ページ遷移のルール、データの流れといったアプリの骨格がここで決まります。

　設計には、顧客の目に触れる部分を設計する「外部設計（UX：User Experience／UI：User Interface設計）」と、システムの内部構造やデータベースなどを設計する「内部設計」があります。

ステップ3＝開発：設計図を形にする

　設計書が完成したら、エンジニアがプログラミングを開始します。設計書に基づき、機能の1つひとつをプログラムコードとして記述し、動く形にしていきます。この工程は開発会社の専門領域ですが、発注者としても定期的に進捗を確認し、認識に齟齬（そご）がないかどうをチェックすることが望ましいでしょう。

ステップ4＝テスト：不具合を見つけ出す

　完成したアプリが、要件定義や設計書のとおりに正しく動作するかを検証する工程です。ボタンを押しても反応しない、表示が崩れる、特定の操作でアプリが落ちるなど、あらゆる不具合を洗い出し修正していきます。開発会社でのテストに加えて、最終的には発注者も実際にアプリを操作し、使い勝手や仕様の妥当性を確認する「受け入れテスト」を行います。

ステップ5＝リリース：世に送り出す

　数多くのテストをクリアしたアプリは、いよいよ一般公開の準備に入ります。米Appleの「App Store」や米Googleの「Google Play」といったアプリストアに申請し審査を受けます。この審査では、アプリの品質や安全性、ガイドラインへの準拠などがチェックされます。通過するまでに数日から数週間かかることもあります。無事に審査を通過すれば、ついにアプリが世界中の顧客に届けられます。

ステップ6＝運用・保守：リリース後が本当のスタート

　アプリはリリースして終わりではありません。むしろ、ここからが本当のスタートです。安定してサービスを継続するための運用・保守は欠かせません。基本ソフトウェア（OS）のアップデート対応、サーバーの監視、顧客からの問い合わせ対応、不具合の修正などが続きます。顧客の利用状況を分析し、新たな機能を追加していくことも、アプリの価値を高めていくうえで重要です。