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- 大和敏彦のデジタル未来予測
5Gが変える社会、中国・深圳ではユースケースが続々と【第37回】
NTTがNTTドコモの完全子会社化を発表した。目的の1つとして、5G（第5世代移動体通信）やIoT（Internet of Things：モノのインターネット）といった分野での成長を挙げる。今回は、NTTの判断の背景になった５Gと、その応用を中心にネットワークの進化を考えてみたい。
コロナ禍によって、ネットワークの活用が増えている。総務省の発表では、2020年5月度のブロードバンド契約者1契約当たりのダウンロードは460.2キロビット／秒と前年比で54.0%増加した。
この傾向は、図1に挙げるように、アプリケーションやサービスの増加、コネクティッド製品の増加によって続き、今までの仕組みや仕事を大きく変えるデジタルトランスフォーメーション（DX）を加速させる。
今後のネットワークとその使用状況の予測を、米Cisco Systemsが発表している『Cisco Annual Internet Report（AIR）』から見てみたい。2023年の主な予測を挙げてみる。カッコ内は2018年の実績である。
- インターネット利用者は53億人（38億人）に
- 全世界人口の70%がモバイル接続可能になり、そのうちの10%が５G接続になる
- インターネットに接続されるデバイス数は293億（184億）、接続されるデバイスの中でもM2M（Machine to Machine：機械間）接続は、年率（CGAR）30%で増加する
- 固定ブロードバンドの速度は110.4メガビット／秒（45.9メガビット／秒）へ
- 全世界では、SNS（ソーシャルネットワーキングサービス）、ゲーム、ビジネスに代表される2991億のモバイルアプリケーションがダウンロードされる
- Wi-Fiのスピードは92メガビット／秒（30.3メガビット／秒）に、Wi-Fiホットスポットも6億2800万カ所と2018年の4倍になる
- モバイルネットワークのスピードは43.9メガビット／秒（13.2メガビット／秒）に、5Gのスピードは575メガビット／秒を実現する
このように、ネットワークテクノロジーとインフラの強化によって、ネットワークは高速化し、モバイルネットワークやWi-Fiホットスポットによって、ネットワーク接続はあらゆる場所で可能になる。このような環境によって、ネットワークの価値は、単なる接続から、それがどのような応用を可能にするかに移っていく。
高速化や低遅延化は、高解像度や迅速な応答を必要とする新しい応用を可能にする。Wi-Fiやモバイルによる無線化は、デバイスや接続の自由度を高め、コネクティッド社会を支え、ビジネス、生活、教育、娯楽のすべてを変えていく。
その結果、コネクティッドな製品やデバイス、IoTやM2Mなどの応用、アプリケーションの急速な増大につながっていく。Cisco AIRの予測する数字は、その変化を物語っている。
日本のキャリアが提供する5G展開が低調な理由
今後のネットワーク動向の中で最も大きな影響があるのが5Gだ。日本では、キャリアが提供する5G展開が低調だが、その理由はいくつかある。
大きな理由の1つは、展開が始まっている5Gの多くが、コスト面と早期設置の観点から「NSA（Non Stand Alone）」と呼ばれる、4Gの設備を活用して5Gを展開する方式を採っていることだ。
NSA方式では、「SA（Stand Alone）」方式による本来の5Gが目指す、“高速・大容量、低遅延、接続端末数の増加”といったメリットを実現できない。
周波数も4Gに使っていた周波数帯を転用するケースが多く、高速化を妨げる。実際、英Opensignalが2020年6月に発表した米国の5Gに関するレポートによれば、米Verizonが高周波数電波（ミリ波）を使って提供する5Gの下り実行速度は494.7メガビット／秒と、4Gで使っていた周波数を使う他社5Gの10倍近い速度を出している。
ただ高速・大容量を実現する高周波数（ミリ波）は基地局からの電波が届きにくい。使える場所を増やすには投資が必要であることが、使用場所の限定につながっている。
これらの要因によって、すでに始まっている5Gサービスの多くを占めるNSA方式では、速度・容量のメリットを実現できない。一方のSA方式も使える場所が限定される。加えて5G対応スマートフォンを入手しても、5G本来のメリットを生かせるアプリケーションがほとんどない状況では、利用者が価値を感じられない。
それでも5Gは「社会を変える」と言われており、中国に代表されるように5Gをインフラ変革の核に据える国や企業も多い。図2に5Gの価値を挙げる。
