元号は時代のブランド、新元号「令和」をブランド分析してみた【第20回】

在位中に5つの改元を経験した光格天皇

　2019年5月1日から上皇になる第125代の天皇の祖先をたどれば、119代の光格天皇（こうかく・てんのう）になる。君主としての天皇を意識した傍系出身の天皇として有名で、平成以前に生前退位した最も新しい天皇である。

　光格天皇は明和8年生まれ。元号には「和」が使われている。9歳で即位し、47歳のときに退位して70歳で亡くなられた。退位されたのは3月22日で、令和に代わるのと同じ春である。生まれてから亡くなられるまでに8個の元号が使われている。これが「明和・安永・天明・寛政・享和・文化・文政・天保」だ。在位期間に限れば５つの元号（安永・天明・寛政・享和・文化）を経験している。

　元号が、一世一元制（1人の天皇に1つの元号）になる以前は、代始改元（だいはじめかいげん、天皇の崩御や譲位）以外で改元される大きな理由は以下の3つである。光格天皇の時代の改元は、有名な寛政の改革や天明の飢饉の時期に重なっている。

災異（さいい）改元：天変地異を断ち切るため
祥瑞（しょうずい）改元：吉兆が起きたため
革年（かくねん）改元：特定の年に起こると言われた革命を避けるため

　筆者は、現在の天皇家と関係が深い光格天皇がとても気になっていた。そのため、新元号には、これら8つの文字列を予想していたのである。ちなみに歴代天皇の在位期間ベスト3は、1位が昭和天皇、2位が明治天皇、そして３位が光格天皇である。

元号に「れ」が付くのは令和が2回目

　さて令和をアルファベットにすると「Reiwa」である。明治（M）、大正（T）、昭和（S）、平成（H）に続く元号を表す頭文字は「R」になった。平成31年が令和元年だから、両者の関係は分かりやすい。書類に「H35」とあれば「R5」にすれば良い。余談だが「R25」になれば、かつて聞いたことがある雑誌を思い出す。

　単純に辞書で調べると”令”には「上からの命令」という意味もあるらしい。考えすぎもよくないので、単純に漢字2文字を並べたと解釈しておこう。平成（Heisei）と昭和（Showa）のアルファベット表記からでも、2文字ずつ取れば「eiwa」になり、これに「R」をつければ「Reiwa」である（図1）。なにか連続性が感じられる。

図1：「昭和」「平成」からの連続性が感じられる「令和」

　令和より前には247個の元号がある。その中で、頭文字がRなのはたったの３つ。さらに読みが「れ」になるのは1つしかない。「霊亀（れいき）」である。和同開珎で知られる「和銅」の次の元号だ。

　霊亀元年に即位したのは44代の元正天皇（げんしょう・てんのう）で女帝である。歴代で唯一、女系で皇位継承された天皇になる。つまり、43代の天皇も女性だったという意味だ。元正天皇の在位中に『日本書紀』が成立している。

　令和は『万葉集』から採られたとされるが、万葉集の成立は47代天皇の時代である。なお古事記は43代天皇の際に成立している。

　日本書紀は漢文で、古事記は和化漢文で書かれている。つまり日本書紀は、グローバル化に対応するために海外、特に、大陸に向けて書かれた文書であるのに対し、古事記は国内向けということだ。新元号、令和の下ではグローバル化が、さらに進むであろう。霊亀の時の都は平城京である。奈良時代であり、海外からの仏教文化が発展した時期である。

　上述したように令和は、文字列では異色の「R」を頭にもってきた。そこに、極めて普通の「eiwa」を組み合わせて「Reiwa」にしたと解析できる。Reiwaは、「霊亀（Reiki）＋平成（Heisei）＋昭和（Showa）」もしくは「霊亀（Reiki）＋明和（Meiwa）」だと分解しても興味深い。