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- ネットワークから見たDXの違和感
モノの自動化を強調するIoTの違和感【第5回】
デジタルトランスフォーメーション（DX）の文脈で頻繁に登場するキーワードの1つが「IoT（Internet of Things：モノのインターネット）」です。そのIoTのメリットとしては「モノにセンサーを取り付け、そのセンサーが取得したデータを活用できる」といったことが挙げられています。そんなIoTについて、ネットワークの観点から見た違和感を説明したいと思います。
「IoT」は「Internet of Things」の略称で、日本では「モノのインターネット」と訳されることが多いのは皆さんもご存知の通りです。そしてIoTの身近な例としてよく説明されるものにスマートホームがあります。「IoTハウス」とも呼ばれるほどです。
スマートホームは、家にある各種の機器をスマートフォンで操作できるというものです。玄関ドアを解錠したり、室内灯を点灯したり、エアコンのオン／オフを操作したりが可能になります。
一方、ビジネス領域では製造業のIoTが、よく説明されています。工場の設備にセンサーを取り付け、そこから上がってくる数値や情報が事前に設定した、しきい値を超えたら、ある動作をする、あるいはアラートなどで知らせるといったケースがよく挙げられています。
数年前のことですが、筆者がテレビで見て非常に感銘を受けたのが、建設機械を対象にしたコマツのIoTです。全世界に展開する40万台の建機にセンサーを設置し、ネットワークで常時、監視遠隔し制御する仕組みで、GPS（全地球測位システム）を使って建機1台1台の所在地を認識し、盗難や暴走などのトラブルが発生した場合には、遠隔から即時にエンジンを停止させるというものです。
このシステムを構築した理由が、「高価な建機の盗難が中国などの国々で頻発しており、その対策から構築した」とのことでした。地球規模に張り巡らされたネットワークで実現された大規模なIoTの実例です。今では機能が、さらに加わっていることでしょう。
ネットワークはIoTの“縁の下の力持ち”的な要素
身近な家庭からグローバルな企業規模までで使われるIoTについて、その構成要素を改めて確認してみましょう。自身でIoTを活用しようと思った場合に役立つはずです。
構成要素1：モノ
モノには、電子機器やデバイスがあります。それぞれにセンサーや通信、制御の機能を取り付けることになります。センサーを独立した構成要素とする資料も見かけますが、センサーだけではIoTは完結しません。モノに設置する（内蔵する）センサーと通信、制御機能がセットで必要になります。
すなわち、センサーでON／OFFの状態、温度などのステータスを確認し、それを同一拠点内やクラウド上にあるサーバーに送信、あるいは携帯電話に送信。後述するシステムからのコマンド（命令）を受信し、制御ができて始めてモノがIoTの“モノ”として機能します。
構成要素2：通信
モノのステータスやシステムからのコマンドを流すためのIP（Internet Protocol）プラットフォームです。ネットワークインタフェースで言えば、家庭内ならWi-FiやBluetooth、工場やオフィスならWi-FiやLANになります。
もちろん拠点間をつなぐ場合は、バックボーンとしてのInternet、その他拠点間ネットワークも構成要素になります。携帯と携帯などのP2P（ピア・ツー・ピア）も選択肢になります。低消費電力の通信規格LPWA（Low Power Wide Area）に沿ったネットワークもあります。これらのうち、Bluetooth以外は、IPを通信できるインフラが必要になります。
構成要素3：システム
システムは、スマホ用のアプリケーションだったり、クラウド上のシステムだったり、それと連携するデータベースを含め、目的に応じて作成されたプログラムを意味します。
システムの中の処理フローでは、「Input（モノからの情報） → システム処理（フロー処理） → Output（モノの制御コマンド等）」が定義されています。
システム処理（フロー処理）では、Input情報を受信後、モニタリング、データ蓄積、しきい値による条件処理などのルールと、その結果に基づくアクションやコマンドが定義されています。それがOutput情報として、モノを制御する内容としての送信であったり、他システムへの送信だったりするわけです。
「Input（モノAの情報） → システム処理 → Output（モノAへの制御コマンド）」が、モノAが実際に制御される裏側です。複雑なシステムの場合、「Input（モノAの情報） → システム処理 → 他システム処理 x N → Output（モノZへの制御コマンド）」と、中のシステム処理が複雑にはなりますが、仕組みは同じです。複数のモノ制御をしたい場合は、Outputが複数になるだけです。
先程の例に当てはめてみれば、それぞれの構成要素は表1のようになります。
| IoTの例 | スマートホーム | コマツのIoT建機 |
|---|---|---|
| モノ | エアコン | 建機 |
| 通信 | Bluetooth | Internet |
| システム | スマホ | 稼働管理システム「KOMTRAX」 |
スマートホームとコマツのIoT建機では当然、制御できる内容やシステムの複雑さは全く異なるでしょうが、構成要素でいえば、通信部分がBluetoothかInternetかの違いだけです。
とはいえ、実際には、通信プラットフォームの違い以上に、どれだけ正しく、確実に送受信できるかという“通信の質”が異なっています。
例えばネットワーク業界最大手の米Cisco SystemsのIoT紹介ページでは、「セキュリティ、ハイスピード、タフな使用に耐えるソリューション」として、Ethernetスイッチやルーターを紹介しています。結局のところ、ネットワークの観点でIoTを語ろうとしても、通信部分のインフラデバイスでしか語れないのです。
しかし、通信の質の追求が、信頼性あるIoTシステムの要になることも事実です。ネットワークは“縁の下の力持ち”としてIoTに関わっているのです。