ブリヂストン、工場の設計変更を共同検証する社内メタバースを構築

メタバースの有効性を実証し、実務レベルの課題から自社開発を決断

　マルチプレイのVRレビューの効果を試すため、植田氏が2022年に評価を始めたのがメタバース基盤「Cluster』（クラスター製）である。開発キット「Cluster Creator Tool Kit」を使って業務用の空間を再現し、離れた拠点から同時にログインし、業務ができるかをテストした（図2）。実際に効果を実感したうえで「社内メタバースの自社開発を決断した」と植田氏は話す。

図2：社内メタバースによるマルチプレイVRレビューの概要

　今ではビジネス用途の事例があるClusterだが「当時は工場のような秘匿性の高い個別空間で、VRを使うサービスとしての想定がされていなかった」（植田氏）という。「VRアプリケーションの開発経験はあったが、複数の機能を統合したメタバースの構築は初めての試みだった」（同）。

　そこでゲームエンジンの開発を手掛ける米Unity日本法人に声をかけ、プロトタイプの開発を委託した。提示した仕様は「グローバルでの使いやすさとセキュリティを考えたもの」（植田氏）である。アクセス権やデータの管理は運営側が担い、社員限定の安全なネットワークとして構築。同時接続数は最大で50人程度を想定した。

　利用者はITの専門知識を持たないユーザーを想定し、初見でも迷わないよう「入力や選択の手間を減らしたシンプルなUI（User Interface）を採用」（植田氏）したほか、言語は英語に統一している。

　システム面では、アバターやシーンの切り替えといった基本機能を備えつつ、PC版では通常画面とVR画面の切り替え、Android版では「Meta Questストア」での配布を前提としたVR専用設計とした。

　これらを効率よく開発するため「通信（Netcode）や音声（Vivox）、基本動作（Open XR）にはそれぞれUnityの標準アセットを駆使している」（植田氏）という。作成後は「社内で継続して開発するためのアップデートを図りやすくする」（同）のも理由の1つだ。

設計レビューの真剣度を高めて意見を活発にする

　社内メタバースを定着させるため、空間内にはスタンドアロンでセルフ学習ができるチュートリアルルームを用意している（図3）。「初回は経験者に立ち会ってもらい、着座で体験してもらう機会を設けて心理的・操作的なハードルを下げる」（植田氏）よう工夫している。

図3：社内メタバースのチュートリアルと安全対策の概要

　実際に本格活用を始めたところ「さっそく良い変化が見られた」と植田氏は話す。フォークリフトの体験など、単なるデモでVRを試してもらっていた時とは異なり「自分たちが使う本番用の設備チェックとなると真剣度が上がった」（同）という。設計レビューでも「以前は1時間で1〜2つしか出なかった意見が、今は5分に1回意見が出るようになった」（同）

　制作前段階であれば、意見を反映させた上で設計変更も間に合う。エンジニアには「『一緒に開発している』という当事者意識が生まれるようになった」と植田氏は強調する。意見が形になることを体感した人たちはVRの効果が分かるため、次回もVRレビューを要望する。さらに「他部署への口コミによって活用先が勝手に広がっていく」（同）ループも生まれた。

　現在、ユーザーの多くはAndroid端末のVRゴーグル「Meta Quest」（米Meta製）でVRを実行しているが、一部はPCにゴーグルをつなぐPC-VRで実行している。その場合「映像が精細で細かい部分までリアルに再現できるため、会議室などでレビューをする場面で使っている」（植田氏）という。