ブリヂストン、工場の設計変更を共同検証する社内メタバースを構築

　VRレビューの導入が成功した背景に、ブリヂストンでは2～3年前からMR（Mixed Reality ：複合現実）技術を使うベースがあった。MRでは、現実風景に3Dモデルを重ね合わせるため、VRのようにシーン全体を丸ごと作る必要がない。そのため「避難訓練や消火訓練など、現実空間で人がどう動くかをプログラミングする練習に活用しており、現在の社内メタバースにも流用している」（植田氏）という。

　その使い分けとして植田氏は、設計レビューに使うVRは「大きな設備や建物全体などを検証する際、空間内で遠くに移動したり、建物に登って歩いたりと、自由な検証ができる」（植田氏）点を挙げる。一方のMRは「実際の風景が見えていることによる臨場感から、教育やトレーニングに向く」（同）とする。

3Dシーンモデルの準備では軽量化やスキャン方法を試行錯誤

　社内メタバースでは、VR／MRを含めたXR（Extended Reality：各種の現実仮想融合）アプリの開発を進めている。そのために「Unity VR Multiplayer Template」（米Unity製）を使い「ゲーム用の要素などを削除する代わりに、工場設備などの3Dモデルを流し込んで体験できるようにしている」（植田氏）という（図4）。

図4：製造業での設計レビューに耐え得るアセットやアバターを導入する

　社内メタバースを業務活用する上で植田氏がこだわるのが「等身大の人間のサイズに合わせたヒューマノイドアバターを追加している」ことだ。一般的なメタバースではデフォルメされたアバターが使われるものの「体型に合わせた動作を再現することで、普段通りの作業からずれないように空間を把握するため」（同）だ。

　XRアプリの作成では3Dシーンモデルの作成が必要になる。3D CAD（コンピューターによる設計）データはそのまま使うと重過ぎるため、軽量化ツールを使ってファイルを軽くする。だが、植田氏は「特に棒や柵、金網、鉄骨などは省略が難しく、技術的課題」とする。

　既存のCADデータがない設備などでは、クリエイター向けのDCC（Digital Content Creation）ツールで作成したり、無料のライブラリを活用したりしている。フォトグラメトリ（写真測量）を使って立体である3Dモデルの作成にも挑戦したが「かなり手間がかかる割には、サイズの小さなものしか作れなかった」（植田氏）という。

　試行錯誤の中で現在は「カメラを使う3Dスキャンや3DGS（3D Gaussian Splatting）技術を用いたモデル化にチャレンジしている」と植田氏は明かす。空間キャプチャサービス「Matterport」（米Matterport）では、3Dスキャンした画像からウォークスルービューを作成する。「3Dモデルとしては簡易的のため、VRで使う分には臨場感までは難しいが、背景としては十分使える」（同）と判断している。

　2025年からは、ハンディ3Dスキャナー「XGRIDS」（香港XGRIDS製）を導入した。「歩いて回るだけでスキャンの精度も高く、VR空間に入ったときの体験もリアルに感じられる」（植田氏）点を評価した。

　最近は、点群データや写真など、少ない情報からでも3Dモデルを作成する生成AI（人工知能）技術の研究も進んでいるという。植田氏は「数年後には、ボトルネックである3Dモデルの作成が簡単に準備できるようになるのではないか」と期待を寄せる。